ريمس، فرنسا – تنطلق بطولة كأس العالم للسيدات على قدم وساق، لكن الولايات المتحدة، حاملة اللقب، متوقفة.
لن يلعب المنتخب الأمريكي حتى وقت متأخر من ليلة الثلاثاء ضد تايلاند في المباراة الافتتاحية الأخيرة لمرحلة المجموعات على أرض الملعب في فرنسا، لذلك تم إنزال الفريق الأمريكي إلى المتفرجين خلال أيام الافتتاح.
قال المهاجم كريستين بريس: "من الممتع بالنسبة لنا مشاهدة المباريات، والشعور بالإثارة، والشعور بهذه الطاقة، وفي نفس الوقت البقاء على بعد خطوة واحدة منها، والبقاء مركزين حقًا على ما نقوم به".
من المؤكد أن الأميركيين يركزون.
أمضى الفريق 10 أيام في منشأة تدريب توتنهام في شمال لندن قبل الوصول إلى ريمس، وهي مدينة تبعد حوالي 90 ميلاً شمال شرق باريس وهي المحطة الأولى للولايات المتحدة في كأس العالم.
ووصفت الصحافة توتنهام بالواحة التي سمحت للفريق بالتوقف قبل البطولة التي تستمر شهرًا في جميع أنحاء فرنسا سعياً للحصول على أكبر جائزة لكرة القدم.
وقالت: "تنتظر سنوات للوصول إلى هنا، وهذه رحلة، ثم تصل إلى هنا وتكون رحلة أخرى تمامًا".
وشاهد الأمريكيون من ريمس فوز فرنسا المضيف على كوريا الجنوبية 4-0 في باريس أمام حشد جماهيري كبير في افتتاح البطولة مساء الجمعة.
ليندسي حوران، التي تشارك لأول مرة في كأس العالم مع المنتخب الوطني، لعبت بشكل احترافي في فرنسا لصالح باريس سان جيرمان بعد تخطي الكلية لتصبح محترفة. وهي تلعب الآن مع فريق بورتلاند ثورنز التابع للدوري الوطني لكرة القدم للسيدات.
وقالت عن الحفل الافتتاحي الذي أقيم في ملعب بارك دي برينس التابع لفريق باريس سان جيرمان: "كان عدد المشجعين وعدد الأشخاص الذين يشاهدون المباراة حول العالم مذهلاً بالنسبة لفرنسا، ولكرة القدم النسائية بشكل عام". "أعتقد أن هذا شيء يجب علينا جميعًا أن نفخر به حقًا."
فازت الولايات المتحدة بكأس العالم ثلاث مرات، بما في ذلك عام 2015 عندما تغلبت على اليابان 5-2 في كندا. كما فازوا باللقب قبل 20 عاماً على أرضهم، بعد فوزهم على الصين بركلات الترجيح بعد التعادل السلبي في ملعب روز بول.
يركز الفريق على الفوز مرة أخرى في فرنسا حتى أثناء تواجدهم في المنزل وهم يبحثون عن نصر مختلف. وقد رفع اللاعبون، المعروفون بدفاعهم عن حقوق المرأة والمساواة، دعوى قضائية بشكل جماعي يزعمون فيها التمييز من قبل الاتحاد الأمريكي لكرة القدم ويطالبون بأجور متساوية مع أجور المنتخب الوطني للرجال.
تقول ميغان رابينو إن الفريق "لا يتدخل" عندما يتعلق الأمر بالدعوى القضائية طوال فترة كأس العالم.
وبعد مباراة الثلاثاء ضد تايلاند، ستتوجه الولايات المتحدة إلى باريس لخوض مباراة يوم الأحد ضد تشيلي، التي تشارك لأول مرة في كأس العالم. وسيواجه الأمريكيون خصمهم السويد في المباراة الأخيرة من دور المجموعات في رين.
وهذه هي المرة السادسة التي تتواجد فيها الولايات المتحدة في نفس المجموعة بكأس العالم مع السويد. تم إقصاء الأمريكيين من الأولمبياد في البرازيل على يد السويديين في الدور ربع النهائي. بعد ذلك، وصفتهم حارسة المرمى الأمريكية هوب سولو بـ "الجبناء" بسبب تحصينهم للدفاع، وتم طردها من الفريق بعد ذلك بوقت قصير.
نظرًا للبداية المتأخرة في فرنسا، هناك احتمال أن تلعب الولايات المتحدة جدولًا زمنيًا أكثر تماسكًا إذا وصلت إلى مرحلة خروج المغلوب، وهو ما يبدو مرجحًا.
قالت المدربة جيل إليس إنها شعرت أن الفريق كان في إيقاع تدريبي جيد والجدول يكمل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، فإن كأس العالم يقدم دائمًا تحديات مختلفة للفرق المختلفة، مثل جميع الرحلات الجوية إلى كندا في عام 2015.
وقالت: "أعتقد أن سفرنا في دور المجموعات سهل للغاية، إنه أمر جيد". "اسمع، الأمر يتعلق بجعل هؤلاء اللاعبين يتمتعون بصحة جيدة وبعقلية جيدة. أعتقد أن هذا أمر بالغ الأهمية. لأكون صادقًا معك، لا يتعلق الأمر بمن لديه عدد أيام الراحة، لأن هذا هو الحال.
